Selfdrive door het onontdekte noorden (9 dagen, 8 nachten)

Dag 1: Aankomst in Chiang Mai: ontdek de stad

Vandaag kom je aan in de grootste stad van Noord-Thailand: Chiang Mai. Nadat je je huurauto hebt opgehaald op het vliegveld – of bij het hotel laat bezorgen, afhankelijk van jullie planning – kun je eerst lekker bijkomen bij het zwembad.

We hebben een comfortabel hotel voor jullie uitgekozen, vlak bij de avondmarkt en op loopafstand van het historische centrum. Vanuit hier liggen veel van de bekende bezienswaardigheden binnen handbereik. Het hotel heeft een fijn zwembad en is gebouwd in de traditionele Lanna-stijl, waardoor je meteen een vleugje van de sfeer van Noord-Thailand meekrijgt.

Vanuit Chiang Mai kun je de stad en omgeving gemakkelijk verkennen. Breng bijvoorbeeld een bezoek aan de beroemde tempel Doi Suthep. De tempel ligt hoog boven de stad en biedt vanaf de berg een prachtig uitzicht over Chiang Mai.

Dag 2: Ontdek Chiang Mai

Omdat jullie gisteren pas halverwege de dag in de ‘hoofdstad van het noorden’ aankwamen, hebben jullie vandaag alle tijd om Chiang Mai verder te ontdekken. Begin de dag lekker rustig bij het zwembad, of loop vanuit het hotel naar de lokale fruit- en bloemenmarkt. Vooral in de ochtend is het hier een leuke en kleurrijke bedrijvigheid.

Ook buiten het centrum is genoeg te beleven. Bezoek bijvoorbeeld de sfeervolle Wat Umong, verscholen in het groen, of maak een uitstapje naar de groene omgeving van Doi Suthep. Zin in iets actiefs? Dan kun je een korte wandeling maken bij de watervallen van Huay Kaew.

Kortom: vandaag geen strak programma, maar alle ruimte om Chiang Mai op jullie eigen tempo te ontdekken.

Dag 3: Rit naar Phayao

Vandaag rijd je de route van Chiang Mai naar Phayao, dwars door groene bergen en uitgestrekte rijstvelden. Je bepaalt zelf waar en wanneer je stopt. Onderweg kom je bovendien genoeg leuke koffietentjes en kleine lokale restaurants tegen om even pauze te nemen. Zonder stops duurt de rit ruim twee uur, maar je hebt alle tijd. Doe het dus vooral rustig aan en geniet van de omgeving.

Eenmaal aangekomen in Phayao check je in bij jullie hotel, fijn gelegen aan het meer. Het meer van Phayao is een van de mooiste van Noord-Thailand en wordt omringd door groene bergen. Toeristen kom je hier maar weinig tegen; vooral locals komen hier aan het einde van de dag wandelen, sporten en flaneren.

Maak zeker een wandeling langs de gezellige boulevard. Met een beetje geluk zie je bootjes over het water varen of roofvogels boven het meer jagen op vis, terwijl de bergen op de achtergrond het decor vormen. ’s Avonds kun je heerlijk aan het water dineren. Wij geven je natuurlijk graag een paar leuke tips!

Dag 4: ontdek (de omgeving van) Phayao

Vandaag heb je alle tijd om Phayao en de ontspannen omgeving te ontdekken. Begin de ochtend met een wandeling langs het serene meer en zie hoe de locals hun dag beginnen. Onderweg kun je bij een van de vele streetfoodkraampjes iets lekkers halen en genieten van een ijskoffie.

Wil je eropuit? Maak dan een boottocht over het meer en bezoek de resten van een gezonken tempel. Ook natuurliefhebbers komen hier aan hun trekken. In de omgeving kun je bijvoorbeeld op zoek naar de bijzondere Green Peafowls, een zeldzame pauwensoort die hier voorkomt.

Liever een rustig dagje? Dat kan natuurlijk ook. Neem een duik in het zwembad van jullie hotel of geniet op het terras van een verse fruitsmoothie, terwijl je uitkijkt over het meer en de bergen.

Dag 5: Thaton

Vandaag ga je weer op pad, dit keer naar het sfeervolle Thaton. Zonder stops ben je ongeveer drie uur onderweg, maar onderweg is genoeg te zien, dus je kan er gerust wat langer over doen. Dat is precies het fijne van een selfdrive: je bepaalt zelf het tempo en kunt stoppen wanneer je ergens iets moois ziet.

Onderweg kun je bijvoorbeeld een stop maken bij de beroemde witte tempel van Chiang Rai, Wat Rong Khun. Of rijd de heuvels in richting Mae Fa Luang, waar je de prachtige Choui Fong Tea Plantations vindt. Hier kun je niet alleen genieten van het groene landschap, maar natuurlijk ook van een heerlijke kop verse thee. Wij geven je graag nog wat tips voor leuke stops die goed op deze route passen.

Aan het einde van de dag kom je aan in Thaton, een klein en sfeervol plaatsje in een groene vallei aan de rivier de Kok. Het dorp wordt omringd door bergen en rijstvelden en voelt heel anders aan dan het toeristische Chiang Rai. Maak bijvoorbeeld een wandeling door het dorp of bezoek de tempels op de heuvel, vanwaar je een prachtig uitzicht hebt over de vallei.

Ook leuk zijn de kleine lokale marktjes, waar mensen uit de omliggende bergdorpen hun boodschappen doen en hun eigen oogst verkopen. Je krijgt hier een mooi inkijkje in het dagelijkse leven in Noord-Thailand. Jullie overnachten aan de rivier. De vriendelijke eigenaresse van het hotel kent de omgeving goed en helpt jullie graag met tips voor leuke wandelingen, bezienswaardigheden en plekken om te eten.

Dag 6+7: Schilderachtig boerendorp

We hopen dat je de bergen nog niet zat bent, want vandaag staat opnieuw een mooie rit door het noorden van Thailand op het programma. Onderweg word je voortdurend omringd door groene heuvels, rijstvelden en indrukwekkende rotsformaties.

De route voert dwars door het Chiang Dao Wildlife Sanctuary, een uitgestrekt en groen natuurgebied dat bekendstaat om zijn bijzondere landschap en grote variatie aan vogels. Onderweg kun je regelmatig stoppen om van het uitzicht te genieten, met de imposante top van Doi Chiang Dao als hoogtepunt. Met ruim 2.200 meter is dit een van de hoogste bergen van Thailand.

Na ongeveer drie uur rijden kom je aan in Muang Khong, een klein en slaperig boerendorpje in een prachtige vallei. Toeristen kom je hier nauwelijks tegen. Vanuit jullie eenvoudige maar sfeervolle guesthouse kijk je uit over de rijstvelden en bergen. Bestel een ijskoffie of een biertje en geniet van de rust: hier hoor je vooral koeien loeien, vogels zingen en beekjes stromen.

Maak een wandeling door de rijstvelden en stop onderweg bij een klein lokaal koffietentje voor een verse fruitshake. En ben je een vogelliefhebber? Vraag dan zeker de eigenaresse van het guesthouse om tips. Ze is zelf fanatiek vogelaar en kent de beste plekjes in de omgeving. Misschien lukt het zelfs om de bijzondere Crested Kingfisher te vinden, een zeldzame soort die in Thailand vrijwel nergens anders voorkomt.

Dag 8: Rijden naar Chiang Mai

Vandaag staat er een rit van ruim 100 kilometer op het programma, veelal over kronkelige bergwegen. De wegen zijn goed en leiden je al snel terug naar het beginpunt van dit avontuur: Chiang Mai. Hier hebben jullie nog een dagje om óf uit te rusten, óf die ene tempel of die markt te bezoeken die je nog had gemist eerder deze week.

Dag 9: laatste dag

Vandaag leveren jullie de auto in en vervolgen de reis. Bijvoorbeeld naar het mooie zuiden, of juist in het onontdekte West-Thailand. Hier vind je eventuele vervolg-avonturen. Of zie onze suggesties hieronder.